Refluxo: O Que É, Causas, Sintomas e mais

O refluxo gastroesofágico é o retorno do conteúdo do estômago para o esôfago, em direção à boca. Quando esse fenômeno acontece de forma repetitiva e involuntária, é possível que o indivíduo sofra da chamada Doença do Refluxo Gastroesofágico (DRGE).

Depois de mastigados na boca, os alimentos passam pela faringe e pelo esôfago antes de chegar ao estômago. Quando o conteúdo faz o caminho inverso, a mucosa do esôfago é prejudicada, pois não tem resistência a substâncias irritantes ou ácidas como o suco gástrico produzido no estômago para a digestão.

Episódios de refluxo são comuns em crianças, porque seus tecidos da região de transição entre esôfago e estômago ainda são frágeis. Na maioria desses casos, a doença desaparece de forma espontânea. Já o surgimento de refluxos persistentes após a infância pode exigir maiores cuidados.

Existem 3 causas recorrentes para a doença de refluxo gastroesofágico. Identificar qual delas provoca o refluxo no indivíduo é fundamental para a escolha do tratamento mais adequado e efetivo. A seguir, veja as causas mais comuns!

• Mudanças no esfíncter esofágico: alterações na anatomia ou no funcionamento dessa estrutura muscular entre o esôfago e o estômago que deveria impedir o retorno dos alimentos.
• Hérnia de hiato: que ocorre quando a transição entre o esôfago e o estômago se desloca para dentro da cavidade torácica.
• Fragilidade dos músculos da região: quando os tecidos musculares dessa área do corpo não conseguem manter o funcionamento correto do sistema digestivo.

Essas são as causas principais, porém, a ocorrência de refluxo é facilitada por outros fatores como alimentação gordurosa ou muito volumosa, obesidade, tabagismo e consumo de álcool ou cafeína. Em todos os casos, o diagnóstico deve ser feito por um gastroenterologista, pediatra ou clínico geral.

O refluxo gastroesofágico não é causado por nenhum tipo específico de alimentação, e sim por problemas nos músculos e tecidos da região entre esôfago e estômago. Porém, o consumo de alguns alimentos pode facilitar a ocorrência de refluxos ou agravar o quadro do paciente. Veja quais alimentos evitar!

• Alimentos muito gordurosos: como carnes vermelhas, frituras, manteiga, queijos, entre outros, pois são de lenta digestão e aumentam a produção de ácido gástrico.
• Cafeína: que está presente em alimentos como café, chocolate, energéticos e alguns chás; a substância não é recomendada pois irrita o estômago.
• Bebidas alcoólicas: principalmente, as fermentadas (como vinhos e cervejas), porque irritam o estômago e aumentam a produção de ácido.
• Bebidas gaseificadas: como águas com gás e refrigerantes, pois aumentam a pressão no interior do estômago, facilitando o retorno do suco gástrico.
• Alimentos picantes ou muito temperados: também por irritar a mucosa estomacal e elevar sua acidez.

Evitar o consumo desses alimentos pode ajudar a amenizar ou reduzir os episódios de refluxo, mas não é a única medida a ser tomada para resolver o problema. Sanar a doença exige a combinação de uma dieta saudável com os tratamentos clínicos receitados para o caso de cada paciente.

O refluxo apresenta sinais bastante característicos. Saber reconhecer esses incômodos como sinais da doença pode ajudar na elaboração de um diagnóstico preciso. Confira a seguir os principais sintomas do refluxo gastroesofágico.

• Azia (sensação de queimação): originada na boca do estômago, mas pode atingir a garganta.
• Dor no tórax: dor intensa que pode ser confundida com aquelas provocadas pela angina ou pelo infarto do miocárdio.
• Tosse seca: com maior ocorrência após as refeições.
• Doenças pulmonares: as mais recorrentes são a asma, a bronquite e a pneumonia.

Pessoas que sofrem com um ou mais desses sintomas devem buscar ajuda médica, que pode ser fornecida por clínicos gerais, pediatras ou especialistas em gastroenterologia. Somente o diagnóstico elaborado por um médico pode direcionar o paciente ao tratamento adequado.

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Sim, há casos em que o refluxo pode provocar falta de ar. Normalmente, esse quadro se dá quando o ácido gástrico alcança a laringe ou outras vias aéreas. Se o refluxo penetra o sistema respiratório inferior (brônquios e pulmões), há o risco de desenvolver outras doenças como asma, pneumonia e fibrose pulmonar.

Em alguns casos, quando o refluxo é acompanhado de sintomas como falta de ar, tonturas, náusea e dor no peito que se irradia para o braço ou a mandíbula, isso pode indicar um ataque cardíaco. A apresentação desses sinais requer ajuda médica imediata!

O refluxo em si não pode matar, porém, quando não tratado corretamente, o quadro pode apresentar complicações que, sim, comprometem a vida do paciente. Para entender melhor os riscos, confira a seguir os maiores perigos causados pelo refluxo gastroesofágico.

• Esofagite: irritação do esôfago que apresenta os mesmos sintomas do refluxo, mas, de forma mais grave, podendo incluir pequenas hemorragias perceptíveis no vômito ou nas fezes.
• Estenose esofágica: estreitamento do esôfago que pode causar muita dor e dificuldade durante a alimentação.
• Esofagite erosiva: quando a exposição do esôfago ao ácido gástrico provoca úlceras (feridas) nas paredes internas do órgão.
• Esofagite grave: quando a acidez altera as células do revestimento esofágico, podendo originar tumores malignos.

Para evitar esses agravamentos da doença, deve-se buscar ajuda médica ao detectar os sintomas iniciais do refluxo gastroesofágico. O diagnóstico é feito através dos sintomas clínicos relatados pelo paciente e dos exames de endoscopia e pHmetria.

O refluxo gastroesofágico pode ser tratado de forma clínica ou cirúrgica. O que determina qual a forma mais adequada e eficaz de tratar a doença em cada paciente é a análise de um médico especialista em áreas como gastroenterologia.

O tratamento clínico conta com medicamentos que reduzem a acidez do estômago e melhoram a motilidade do esôfago (ajudando o órgão a realizar movimentos autônomos). Também integram o tratamento orientações como perder peso, evitar alimentos que agravam o refluxo e praticar exercícios físicos.

Pacientes que não respondem bem à medicação, que têm hérnia de hiato, que precisam da confecção de uma válvula antirrefluxo e outros casos graves podem contar com a cirurgia chamada fundoplicação. O procedimento é especialmente indicado em casos de esofagite grave.

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Termina aqui nosso artigo, onde você pôde aprender o que é o refluxo gastroesofágico. As respostas aqui apresentadas explicam as causas e sintomas dessa doença, além de apontar seus maiores riscos e os tratamentos mais eficazes.

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Redação: Enrique Aue / Revisão: Bruna Oliveira